明膠，又名動物明膠或膘膠，呈白色或淺黃色半透明粉?；虮∑瑺?，略帶有光澤，無臭無味，溶于熱水、醋酸、甘油，不溶于冷水、乙醇、乙醚，其主要是從動物的骨、皮膚、肌膜等結締組織中的膠原部分降解得來的，分子式為C6H12O6，相對分子量為180。
明膠在冷水中會吸水膨脹軟化，其吸水量也是相當好，大約為其重量的5~10倍。明膠溶液能夠形成具有一定硬度且不能流動的凝膠，如果受到溶液PH值、溫度、電場、光強度、離子強度等環境的刺激會隨之發生相轉變行為。
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